Rudi Hiden – Das Grazer Tormannwunder im Wunderteam*

Die Wiesen unweit seiner elterlichen Wohnung in der Grazer Schönaugasse 32 zogen den am 19. März 1909 als zweiten Sohn des Fuhrwerks- und Hausbesitzers Franz und dessen Gattin Aloisia („Luise”) Hiden geborenen Rudi[1] schon früh in ihren Bann. Sie boten in den frühen 1920er Jahren ideale Möglichkeiten, der in der ausgehenden österreichisch-ungarischen Doppelmonarchie aus England gekommenen und in der jungen Ersten Republik boomenden Fußballleidenschaft zu frönen. Im Augarten wurde der hochgewachsene 13-Jährige in der Folge von Hans Rosner, Torhüter und „Talentescout” des GAK, entdeckt und für den gerade 20 Jahre gewordenen Verein gewonnen. Ein eigentlich unglücklicher Zufall wollte es, dass der athletische Offensivspieler anlässlich eines Duells mit dem Stadtrivalen Sturm zum Torhüter mutierte. Als größter Spieler seiner Mannschaft musste Hiden nämlich den verletzt ausgefallenen GAK-Schlussmann ersetzen und ließ bei dieser Gelegenheit sein ungeheures Talent zwischen den Pfosten aufblitzen. In der Folge agierte er in den unterschiedlichen Formationen des GAK (Jugend-, Reserve- und Kampfmannschaft) abwechselnd als Feldspieler und Tormann – und das oft in mehreren Spielen an einem Wochenende, zum Leidwesen seines Vaters, der dem depperten Fußballschupfen des ansonsten braven Buben nichts abgewinnen konnte.[2] Ungeachtet des väterlichen Ärgers avancierte das Ausnahmetalent auf der Linie bald zum Stammkeeper beider Jugendmannschaften seines Vereins, und bereits im Spätherbst des Jahres 1925 gab der vom GAK-Jugendleiter und Trainer Major Oppitz geförderte 16-Jährige sein Debüt in der Kampfmannschaft. Von hier führte der Karriereweg des Bäckerlehrlings binnen kürzester Zeit in die steirische Fußballauswahl, für die er am 2. Mai 1926 gegen Budapest sein erstes internationales Spiel bestritt. Seine in der lokalen Presse bejubelten Großtaten im Gehäuse der Grazer Athletiker hatten nicht nur wesentlichen Anteil an deren Gewinn der steirischen Meisterschaft in den Jahren 1926 und 1927, sondern weckten auch das Interesse der Wiener Großvereine am offenkundigen Jahrhunderttalent. Schließlich hatte Hiden in den zehn Meisterschaftsspielen der Saison 1927 nur drei gegnerische Treffer zugelassen und so ein vielsagendes Versprechen für die Zukunft abgegeben. Eine Ablösesumme von 500 Schilling und die Unterschrift seiner Mutter Luise unter den Vertrag, den der noch minderjährige Rudi nicht selbst unterfertigen durfte, besiegelten daher bereits 1927 seinen Wechsel aus der grünen Mark zum Wiener Athletiksport Club (WAC) in das grüne Vergnügungsviertel Wiens.[3]

Im krisengebeutelten Österreich der 1920er Jahre, insbesondere in Wien, zählte Fußball zu den beliebtesten und massentauglichsten Ablenkungen von den oft drückenden Alltagssorgen. Vereinsgründungen, Stadienbauten und der im September 1924 in Österreich eingeführte Profibetrieb verliehen dem Fußball hohen gesellschaftlichen wie auch wirtschaftlichen Stellenwert.[4] In der Tristesse der wirtschaftlich immer beklemmender werdenden späten 20er Jahre wurde Fußball für Aktive ebenso wie für die massenhaft zu den Spielen strömenden Zuschauer ein wie auch immer verquerer und abstrahierter Beitrag zur Sinnstiftung in einer Welt [...], in der jeglicher Sinn verloren gegangen zu sein schien.[5] Erfolgreiche Kicker rückten ins öffentliche Rampenlicht, wurden verehrt, Werbeträger und Idole. Vor diesem Hintergrund setzte der mit knapp 18 Jahren von seinem GAK-Teamkollegen Emil David mit dem Motorrad über den Semmering transferierte Rudi Hiden zu den nächsten Schritten seiner beinahe legendären Karriere an – und eine Legende steht auch am Beginn der Jahre des Grazers zwischen den Wiener Pfosten. Als Reaktion auf einen vermeidbaren Gegentreffer bei Hidens Debüt im WAC-Dress wird seinem Teamkollegen Karl Sesta (1906–1974), der später als der „Blade im Wunderteam” Berühmtheit erlangen sollte, der Ausruf zugeschrieben: So a Türl kann a nur a Steirer kriegen! Ob dies tatsächlich die Geburtsstunde des bis heute sprichwörtlichen „Steirertors” war oder die Geschichte nur gut erfunden ist, wird sich nie restlos klären lassen, ein Klassiker ist sie inzwischen allemal.[6] Doch auch auf dem Wiener Rasen vermochte der fang- und fauststarke Torhüter, der mit weiten Auswürfen Schule machte und seine Strafraumhoheit mit Robustheit bis hin zur Gerichtsanhängigkeit behauptete[7], rasch zu überzeugen. Schon bald wurde die schier unbezwingbare „Hidenburg” zum geflügelten Begriff für das von ihm gehütete Tor, und noch in den 1950er Jahren galt das Prädikat „Der hält ja wie der Hiden” als ultimativer Ritterschlag für einen österreichischen Keeper.[8]
Trotz seiner steirischen Provenienz ließ der Ruf ins österreichische Nationalteam, das in der Ersten Republik in der Regel eine „Wiener Repräsentativauswahl”[9]] darstellte, nicht lange auf sich warten. Mit erst 19 Jahren debütierte der als „Praterlöwe” Gefeierte am 6. Mai 1928 beim 3:0-Sieg gegen Jugoslawien im Gehäuse der österreichischen Nationalelf, das er bis 1933 insgesamt 20 Mal hüten sollte. So auch beim historischen 5:0 über das auf dem Kontinent bislang ungeschlagene Schottland am 16. Mai 1931, das als Geburtsstunde des sogenannten Wunderteams in die Geschichtsbücher einging.[10] Mit diesem Länderspiel begann eine Erfolgsserie, die Österreich mit seinen Siegen über Deutschland (6:0 und 5:0)[11], die Schweiz (2:0, 8:1, 3:1), Italien (2:1), Ungarn (8:2 und 3:2), Schweden (4:3), Belgien (6:1) und Frankreich (4:0), vor allem aber mit der historisch rühmlichen Niederlage vom 7. Dezember 1932 gegen England an der Stamford Bridge (3:4) zur europäischen Fußballgroßmacht aufsteigen ließ[12] und Nostalgiker bis heute davon schwärmen lässt, welche Großtaten ein europäischer Underdog zu erbringen vermag.[13]
Rudi Hidens Ausnahmequalitäten wurden allerdings nicht nur in seiner Heimat geschätzt und heiß gehandelt. Der in der nationalen wie internationalen Presse mit Epitheta wie elegant, geschmeidig oder katzengleich bedachte Schlussmann Österreichs[14] hatte mit seinen Paraden im Mutterland des Fußballs bereits 1930 ungeheures Aufsehen erregt und Begehrlichkeiten geweckt. Ein Vertrag mit Arsenal London, der den Transfer des Grazers ins Fußballmekka seiner Zeit mit unglaublichen 2.600 Pfund, damals umgerechnet 234.000 Schilling, vergoldet hätte, war bereits unter Dach und Fach – doch nach einem im wahrsten Sinne des Wortes mehrwöchigen Hin und Her, in dessen Verlauf Hiden für Vergleichs- und Trainingsspiele wiederholt zwischen London und dem Kontinent pendelte, machten die englischen Behörden die Inselträume des Steirers letztlich zunichte, indem sie ihm die Arbeitserlaubnis verweigerten.[15]

1933 schließlich sollte Hiden der Sprung ins Ausland dann tatsächlich gelingen und Racing Paris nach Überweisung einer Ablösesumme von 80.000 Francs zur neuen Wirkungsstätte der nun ehemaligen österreichischen Nummer 1 werden – nicht ohne Wehklagen der lokalen Presse: Wiens Fußballvolk hat seine Flagge auf Halbmast gesetzt. Rudi Hiden, Tormann des Wunderteams, Bäckermeister, Cafetier, fescher und lieber Kerl in einer Person, wird uns untreu, geht nach Paris.[16] Dieser Transfer war mittelbare Folge des Länderspiels vom 12. Februar 1933 in Paris, das dank der Tore von Sindelar, Zischek, Vogl und Weselik sowie Hidens spektakulärer Paraden souverän mit 4:0 gewonnen wurde. Frankreich, das 1932 dem Profifußball und damit Legionären die Tore in die Premiére Division geöffnet hatte[17], wurde – wie für einige andere hochkarätige österreichische Ballkünstler auch – bald in jeder Hinsicht Hidens neue Heimat.[18] Nachdem der französische Verband 1937 restriktive Legionärsregeln erlassen hatte, nahm der nun „Rodolphe” Gerufene wie sein Landsmann und Pariser Klubkollege August(e) Jordan (1909–1990) die französische Staatsbürgerschaft an. Welche Intention genau hinter Hidens Nationalitätenwechsel, der am 1. Juni 1938 amtlich gemacht wurde[19], stand, bleibt letztlich im Dunkeln. In seinem 1970 im Zuge seiner Bemühungen um die Wiedererlangung der österreichischen Staatsbürgerschaft verfassten und an einigen Stellen fraglos geglätteten Lebenslauf macht Hiden dafür das Drängen seiner französischen Gönner verantwortlich, die ihn angeblich vor einer Internierung bei Kriegsausbruch bewahren wollten – die Tatsache, dass der 2. Weltkrieg aber erst mehr als ein Jahr nach Hidens Einbürgerung losbrach, lässt freilich am ehesten wirtschaftliche Gründe für den Staatenwechsel des in Frankreich gut verdienenden Fußballprofis plausibel erscheinen.[20]
Unzweifelhaft hingegen sind die sportlichen Erfolge des laut französischer Presse zu seiner Zeit weltbesten Torhüters im Dress der Pariser „Pingouines”.[21] In seinem erfolgreichsten Jahr gewann der wegen seiner magischen Leistungen von den Fans als „Merlin” Verehrte mit Racing Paris 1936 sowohl den französischen Meister- als auch den Pokaltitel; 1939 und 1940 sicherten Glanzleistungen des Ex-Autrichien seiner Mannschaft zwei weitere Male den Coup de France.[22] Nur ein knappes halbes Jahr vor der Besetzung Frankreichs durch die deutsche Wehrmacht absolvierte Hiden am 18. Jänner 1940 sein erstes und einziges offizielles Länderspiel im Dress der Équipe Tricolore. Im Pariser Prinzenparkstadion besiegte die französische Nationalmannschaft, in deren Reihen mit August/e Jordan und Heinrich/Henri Hiltl (1910–1982) zwei weitere vormalige Österreicher standen, Portugal mit 3:2.[23] Rudi Hiden wurde damit zum bis heute einzigen Nationalspieler, der sowohl für als auch gegen Frankreich aufs Feld lief. Dieses fußballerische Alleinstellungsmerkmal ist letztlich dem Umstand geschuldet, dass Österreich durch den Anschluss ans Deutsche Reich im März 1938 als Staat zu existieren aufgehört hatte und Hidens vorangegangenen österreichischen Nationalteameinsätzen ab diesem Zeitpunkt keine Relevanz mehr zukam – der naturalisierte Franzose konnte das blaue Teamdress seiner Wahlheimat somit völlig regelkonform überstreifen.[24]
Doch der zweite Weltkrieg und dessen Wirren bedeuteten für Hiden, der im Oktober 1939 zum Dienst in die französische Armee eingezogen wurde und dort nach eigenen Angaben als Sportlehrer diente[25], den bis 1943/44 etappenweisen Ausklang seiner aktiven Laufbahn. Laut französischer Militärpapiere am 18. Juli 1940 bei Sedan in deutsche Gefangenschaft geraten[26], wurde der einstige österreichische Nationalheld bei dieser Gelegenheit von der systemtreuen Grazer Tagespost als Vaterlandsverräter und plakatives Beispiel für die vermeintlich negativen Auswüchse des von den Nazis verteufelten Profisports stigmatisiert.[27] Nach vorübergehender Internierung in Trier und möglicherweise Köln durfte der am 16. Jänner 1941 demobilisierte Hiden[28] über Umwege ins besetzte Paris zurückkehren. Hier fand er vorerst als Sportredakteur bei der „Pariser Zeitung”, dem Sprachrohr der deutschen Besatzer, sein Auslangen[29] – eine Tätigkeit, die ihn nach der Befreiung von Paris 1944 vor den Richter brachte, der Hiden allerdings in allen Anklagepunkten freisprach.[30] Gleiches gilt für ein 1946 verhandeltes Betrugsverfahren gegen ihn und seine damalige Geliebte, das ihm trotz eines Freispruchs den Ausschluss aus der Fédération Française de Football bescherte.[31] In diesen End- und Nachkriegswirren wechselte der vor Ausbruch des Weltenbrands von der italienischen „Gazetta dello Sport” als bester Torhüter Europas Apostrophierte[32] schließlich auf die Trainerbank. Die mit Unterbrechungen von 1946 bis 1964 währenden Engagements des wunderportiere viennese[33] bei mehreren zweitklassigen italienischen Klubs (Vicevano, Salerno, Carrara, Messina und Palermo) waren allerdings von weit weniger Erfolg gekrönt als seine aktive Laufbahn.

Auch abseits des grünen Rasens sorgte Rudi Hiden schon früh für große öffentliche Aufmerksamkeit und durchaus ambivalente Wahrnehmungen. So verstand es der attraktive Grazer, seine in den offiziellen Dokumenten zwischen 180 und 185 cm schwankende Körpergröße publikumswirksam in Szene zu setzen. Wie sein späterer Nachfolger im GAK-Gehäuse Savo Ekmecic (*1948) galt auch Hiden als stilprägende Modeikone zwischen den Torpfosten. Was für den GAK-Jahrhundertspieler Ekmecic die knielange Tormannhose werden sollte, hatte sein ideelles Vorbild in Rudi Hidens schwarzem Pullover mit dem markanten weißen Rollkragen, in dem der selbst- und modebewusste Beau auflief. Trug er auf dem Feld zumeist seine charakteristische Pullmannmütze, für die er auch schon früh zum Werbetestimonial wurde, so glänzte sein Haupt abseits des Spielfelds durch eine mit reichlich Pomade in Form gebrachte Haarpracht. Der „fesche Rudi” kostete seinen sportlichen und in weiterer Folge auch finanziellen Erfolg auf allen Ebenen und in vollen Zügen aus. 1932 eröffnete er im 3. Wiener Gemeindebezirk in der Landstraßer Hauptstraße 93 eine eigene Bäckerei, in der er unter anderem die „Hiden Wuchtel” – ein Gebäck mit Nussfüllung in Fußballform – und Länderspielkarten verkaufte.[34] Im selben Jahr ging Hiden in der unweit seiner Backstube gelegenen Rochuskirche seine erste Ehe ein, die zwar im Fokus einer begeisterten Wiener Öffentlichkeit, aber letztlich unter keinem guten Stern stand. Freimütig sollte er später bekennen, dass er nur dem Sport dauerhaft die Treue zu halten vermöge.[35] Bei Gehaltsverhandlungen mit Racing Paris pokerte der für seine Tage fürstlich entlohnte Bonvivant zwischenzeitlich beinahe zu hoch, was ihn im Verbund mit schwachen Leistungen 1935 vorübergehend seinen Stammplatz in der Elf kostete.[36] Die Wochen bis zu seiner Rückkehr ins Team im Frühjahr 1936 überbrückte er in Wien, wo er sich unter anderem als Elferkiller im Zirkus Renz verdingte[37] – kurios, aber in dieser Zeit kein singuläres Phänomen, wie sein Wunderteamkollege Karl Sesta beweist, der im Vorfeld von Länderspielen gelegentlich als Ringer und im ausverkauften Zirkus Rebernegg zwei Wochen lang als Sänger im Löwenkäfig aufgetreten war.[38] Knapp zwei Jahrzehnte später, nach einer erfolglosen Trainersaison in Palermo, wiederholte Hiden 1954 seinen Auftritt in der Wiener Zirkusarena, um das Publikum erneut mit seinen Paraden zu unterhalten – und wohl auch, um seine inzwischen desolaten Finanzen aufzubessern. Davor hatte er sich in Paris als Gastronom versucht und unweit der Oper eine Bar erworben, die rasch zu einem Magneten der lokalen Prominenz wurde, mit der sich der Frauenliebling Rodolphe nur zu gerne umgab. Dass sich diese während der deutschen Okkupation Frankreichs zu einem Gutteil aus Nazi-Offizieren und Gestapo-Leuten zusammensetzte, brachte ihn nach Kriegsende zwar in erheblichen Erklärungsnotstand, blieb aber letztlich folgenlos.[39] Hidens gute Kontakte zum Jetset seiner Zeit schmeichelten offenkundig allen Involvierten, bewahrten ihn aber nicht vor mehrfachen wirtschaftlichen Bauchlandungen. Dies galt für seine Bar in der Seinemetropole ebenso wie für seine „Sport-Pension Rudi Hiden” im heutigen Klagenfurter Stadtteil Hörtendorf am Wörthersee Anfang der 1960er Jahre. Dem Feschak und Frauenliebling zerrann das Geld zwischen seinen bei Bällen so fangsicheren Fingern. Mondäner Lebensstil, die Vorliebe für teure Autos, Mode und Affären sowie offenkundig mangelndes wirtschaftliches Talent ließen ihn in den späten 1960er Jahren endgültig verarmen. Verschärft wurde die ohnedies schon prekäre Situation des passionierten Rauchers durch jahrelange schwere Erkrankungen, die im Herbst 1968 zur Amputation seines rechten Beins zwangen. Die zahlreichen Arztrechnungen in seinem Nachlass zeugen nicht nur vom körperlichen Leid des zudem an Blasenkrebs Erkrankten, sondern auch von den damit verbundenen finanziellen Belastungen eines in Österreich nicht krankenversicherten Ausländers.
Erst 1970 bekam der wieder dauerhaft in seine alte Heimat zurückgekehrte Austro-Franzose die österreichische Staatsbürgerschaft verliehen.[40] Trotz aller Fährnisse seines tragischen Schicksals nahm er auch in diesen Jahren rege am heimischen Fußballgeschehen Anteil. So war er während wiederholter Aufenthalte in seiner Vaterstadt ein oft und gern gesehener Zaungast bei den Trainings des GAK. Die Verbundenheit mit ehemaligen Klubkollegen in Wien und Graz vermochte zumindest gelegentlich auch seine finanzielle Misere ein wenig zu lindern.[41] Alte Weggefährten aus WAC-Zeiten verschafften ihm im zweiten Wiener Gemeindebezirk in der Wittelsbachstraße eine Wohnung und griffen ihm finanziell unter die Arme. Besonders tat sich in dieser Hinsicht jedoch Konrad Reinthaler (1906–1977), sein früherer GAK-Mitspieler und nunmehriger Obmann der Grazer Athletiker, hervor, der über seine Kontakte als Direktor der Grazer Handelsakademie und über die lokale Presse eine großangelegte Spendenaktion organisierte.[42] Trotz wiederholter Finanzspritzen alter Freunde, einer mit der Wiedereinbürgerung verbundenen Invalidenrente und wohlwollender Protektion durch ranghohe Politiker verstarb der leidgeprüfte Nationalheld der Zwischenkriegszeit am 11. September 1973 in seiner Wohnung in der Wiener Justgasse praktisch mittellos.[43] Knochentrocken, aber letztlich nicht unzutreffend, resümiert der Nachruf in der Süddeutschen Zeitung ein schillerndes (Fußballer)Leben: Er war ein lustiger Geselle. Er spielte, verdiente, gab Geld aus, war der Meinung, nie alt zu werden, hatte keine Vorsorge fürs Alter getroffen, geriet nach dem Zweiten Weltkrieg in Not. Freunde halfen ihm. Die Fußballwelt ist um eine legendäre Figur ärmer geworden.[44] Auf dem von Ludwig Hirsch so stimmungsvoll besungenen Stammersdorfer Friedhof fand Hiden unweit der Wunderteamikonen Hugo Meisl und Matthias Sindelar seine letzte Ruhestätte. Sein einfaches, einst vom Wiener Fußball-Verband gestiftetes, zwischenzeitlich beinahe aufgelassenes und seit 2016 von der Stadt Wien ehrenhalber gewidmetes Grab erinnert Rudi Hiden, an dessen Seite seine zwei Jahre nach ihm verstorbene zweite Ehefrau Suzanne ruht, schlicht als „Wunderteamtormann”.

Posthum wurde dem einzigen Steirer in Österreichs bis heute erfolgreichstem Nationalteam die verdiente Anerkennung zumindest in Ansätzen zuteil. Hidens aus Frankreich stammende Witwe, die sich trotz der beinahe bis zu seinem Tod währenden Amouren um den körperlich Gebrochenen gekümmert hatte, wurde auf Veranlassung von Bundeskanzler Bruno Kreisky eine Ehrenpension zuerkannt. 1998 wurde Hiden von der Internationalen Föderation für Fußball-Geschichte und Statistik zu „Österreichs Torhüter des Jahrhunderts” gewählt und unter den Jahrhundertkeepern Europas auf Platz 13 gereiht.[45] Vor nicht einmal vier Jahren würdigte die französische Libération den „Rücken des Wunderteams” als einen der größten Keeper in der Geschichte, der das Spiel zwischen und auch vor den Torstangen revolutioniert habe.[46] Gedenktafeln im Gebäude der HIB Liebenau und auf dem Areal des ehemaligen GAK-Platzes an der Murpromenade, das Rudi-Hiden-Archiv und das nach ihm benannte Besprechungszimmer in den Räumlichkeiten des Steirischen Fußballverbands wahren gegenwärtig seine Erinnerung in Graz. In seiner so erfolgreichen Wirkungsstätte Wien trägt seit dem Jahr 2005 eine Gasse im 22. Gemeindebezirk Donaustadt seinen Namen – eine Verneigung vor einem ganz Großen der österreichischen Sportgeschichte und zugleich eine Bringschuld, die bis dato auf seiner Heimatstadt lastet, die in ihrer Straßennamenpolitik immer noch strammen reichsdeutschen Turnvätern gegenüber lokalen Sportgrößen den Vorrang einräumt.